Dans une des compagnies salpêtrières perdues dans les vastes étendues délirantes du désert d'atacama, on enterre isabel, une prostituée, qui y travailla depuis l'âge de 11 ans. Hernan rivera letelier, ancien mineur du salpêtre, nous raconte dans un style puissant et burlesque cet enterrement et la fin d'un univers à la fois désespéré et débordant de vitalité.