Le conseil de la librairie Une poignée de salpêtre, un zeste de football... Un cocktail euphorisant ! Comme dans chacun de ses récits, construits comme de petites tragi-comédies pleines de sel, Hernan Rivera Letelier nous enchante avec cette évocation d'une communauté de mineurs de l'Atacama, désespérés par l'annonce de la fermeture du site sur lequel ils travaillent, mais qui retrouvent le goût de vivre le temps d'une brève semaine grâce à l'arrivée d'un personnage déroutant, un artiste du ballon rond. Tendresse, rire, critique sociale : la recette réussie de l'un des grands écrivains chiliens contemporains !
Les habitants de la mine de salpêtre Coya Sud sont confrontés à deux événements majeurs qui vont changer leur vie pour toujours : la fermeture définitive de la mine et le dernier match de foot contre Maria Elena, la mine voisine, leur rival de toujours. Seul un miracle peut leur faire gagner cette rencontre ultime. C'est alors qu'apparaît dans le village écrasé de soleil, exauçant toutes les prières, le virtuose. Jonglant de façon incroyable avec son ballon, il laisse les habitants sans voix : Le Messie du ballon est arrivé.
Hernan Rivera Letelier revient à l'imaginaire de la pampa et des mines avec cette histoire touchante et amusante, dans laquelle ses personnages attachants jouent leur vie au nom de l'orgueil, de l'amitié, du courage. Et, surtout, de l'amour.
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